La actividad cultural es muy amplia, y hace especial hincapié en la formación pública. Desde 1981 existe una Universidad Popular con talleres y cursos, así como una red de centros sociales y bibliotecas en cada barrio. Tienen especial importancia el Ateneo Obrero de Gijón, una entidad cultural con más de cien años de vida, y el Antiguo Instituto Jovellanos, además del Ateneo de La Calzada.

Se realizan actividades culturales todo el año, que aumentan considerablemente en los meses de verano, sobre todo en agosto por las fiestas de Begoña (15 de agosto), con fiestas, música y teatro, que complementan la programación continua del Teatro Municipal Jovellanos. Entre los eventos consolidados en la ciudad podemos destacar:

FETEN-Feria Europea de Teatro para niños en febrero. - El Salón del Libro Iberoamericano, en mayo. - La Semana Negra, en julio. - Festival Folclórico Internacional, finales de julio. - El Festival Internacional de Cine de Gijón a finales de noviembre.

Además la ciudad es sede de un festival de jazz, semana internacional de montaña, Salón del cómic, festival de Gospel y en las navidades se programa "Gijon en el país de los títeres" que acerca al publico infantil y adulto al mundo de los títeres.

El Centro Cultural Palacio de Revillagigedo por su parte programa en los meses de otoño y Primavera programa de teatro (jueves), música del s. XX (viernes) y teatro infantil (sábados)

Por otro lado la autoridad portuaria lleva varios años programando bajo el título " A ver la Ballena" espectáculos callejeros entorno al espacio físico del puerto deportivo.

En la Universidad Laboral de Gijón tiene su sede, dentro del espacio multicultural Laboral, Ciudad de la Cultura, el Centro de Arte Contemporáneo. En la Univarsidad Laboral también está situado el Conservatorio Profesional de Música de Gijón desde el curso 2007-2008, anteriormente se encontraba en el barrio del Coto en el antiguo Cuartel de El Cotoa. En este conservatorio se estudian 18 especialidades, entre ellas la gaita desde el curso 2006/2007. El conservatorio cuenta con una Orquesta Sinfónica, Banda, Orquesta de Cuerdas, la LittleBand y la BigBand; además de alrededor de 60 profesores y 600 alumnos. Además el mismo recinto cuenta con un centro de arte dramático en el que se imparten clases de interpretación y baile y un teatro.

Los centros municipales programan en sus sedes todo tipos de espectáculos, destacar la cita con el Jazz que se celebra al menos una vez al mes en el "Antiguo Instituto" bajo el nombre "Jazz en el Centro". Desde 2007, el Centro Municipal Integrado de Pumarín Gijón-Sur alberga en primavera, invierno y verano, la actuación de la recién fundada Escolanía de Gijón, un conjunto vocal que promete.

El programa de arte en al calle llena las calles del verano de espectáculos tan diversos como música clásica, folklore, teatro, circo e incluso cine.

Gijón esta incluida en las giras internacionales de los cantantes y grupos más diversos; por la villa han pasado: Iron Maiden, Motörhead, Backstreet Boys, Ana Belén, Jane Birkin, Rubén Blades, María del Mar Bonet, David Bowie, Montserrat Caballé, Celia Cruz, Miles Davis, Bob Dylan, Cesária Évora, Paco Ibáñez, B.B. King, The Kinks, Alfredo Kraus, Lluís Llach, Les Luthiers, Mano Negra, Manu Chao, Paul McCartney, Georges Moustaki, Luciano Pavarotti, Prince, Quilapayún, The Rolling Stones, Joaquín Sabina, Joan Manuel Serrat, Shakira, Mercedes Sosa, Bruce Springsteen, Sting, Tina Turner, Chavela Vargas, Víctor Manuel y Atahualpa Yupanqui, entre otros muchos.

La ciudad también cuenta con Orquesta Sinfónica de Gijón/OSGI y con banda de música.

En los últimos años, Gijón comienza a ser ciudad de parada para el Cirque du Soleil. Pese al pequeño tamaño de Gijón en comparación con las ciudades en las que suele parar el Circo, Gijón se ha ganado un hueco entre las grandes. Las actuaciones del Circo del Sol han tenido mucho éxito en la ciudad. En Julio de 2004, llegó Saltimbanco y en el verano de 2007, presentaron en Gijón Alegría, siendo la primera vez que esta gira, para en el norte de España. Obtuvo gran éxito, tuviendo que doblar pases. Esta previsto que en 2009, el Cirque du Soleil, vuelva Gijón, esta vez con el espectáculo Varekai.

José Luis Garci grabó a principios de la década de 1980 la mayor parte del metraje de Volver a empezar, película que posteriormente obtendría un Oscar de la Academia a la mejor película extranjera. A principios de la década de 1990 hubo un auge de bandas de música indie en la villa, que se conoció como el Xixón Sound. También la comedia Mortadelo y Filemón ha sido grabada en parte en la Ciudad de la Cultura de Gijón, conocida como la Universidad Laboral en el barrio de Cabueñes. Más recientemente, en 2006, la ciudad albergó el rodaje íntegro de la película de los hermanos Ulloa, "Pudor".

Literatura

La ciudad de Gijón destaca también por su vitalidad literaria, de la que es ejemplo la Semana Negra, que se celebra desde 1988, año en que el escritor asturmexicano Paco Ignacio Taibo II, la organizó por primera vez, como un evento cultural que serviría de marco a un encuentro del ejecutivo de la Asociación Internacional de Escritores Policíacos, AIEP.

Entre los escritores nacidos en la ciudad destacan los siguientes:

Gaspar Melchor de Jovellanos (Gijón, 1744 - Puerto de Vega, 1811).

Juan Junquera Huergo (Gijón, 1804- Oviedo, 1880).

Rosario de Acuña (Gijón, 1850-1923).

Francisco Acebal (Gijón, 1866-1933).

Emilio Robles Muñiz (Gijón, 1877-1937).

Enrique García-Rendueles (Gijón, 1880-1955).

Alicio Garcitoral (Gijón, 1902) Quincy (Massachussets, Estados Unidos) 2003).

Paco Ignacio Taibo I (1924-)

Mariano Antolín Rato (1943-)

Carmen Gómez Ojea (1945-).

Paco Ignacio Taibo II (1949-).

Xuan Xosé Sánchez Vicente (1949-).

María Teresa González (Gijón, 1950-1995)

Carlos Rubiera (1956-).

Ángeles Caso (1959-)

Tino Pertierra (1964-).

Begoña Huertas (1965-).

Jordi Doce (1967-).

Jorge Moreno (1973-).